Descripción: Melanopsis penchinati es un molusco gasterópodo prosobranquio, filogenéticamente próximo a las especies marinas, cuya evolución ha ido pareja a los cambios geológicos del Terciario cuando diversos lagos termales quedaron aislados del dominio marino del Tetis, siendo por ello de gran interés biogeográfico y filogenético. Este caracol de agua dulce tiene una concha sólida, obeso-oblonga, con unas seis vueltas, surcada de costillas transversales, de color amarillento-córneo o castaño (muy variable) y con el ápice frecuentemente corroído. La concha de los ejemplares adultos suele alcanzar unos 2,5 cm. de longitud y 1 cm. de anchura. Para distinguir esta especie de otras semejantes es preciso estudiar su anatomía interna y la rádula (órgano raspador con numerosos dientes microscópicos que emplea para alimentarse).

Distribución: Endémica de las aguas termales de Alhama de Aragón (Zaragoza, España), junto al río Jalón (cuenca del Ebro).

Hábitat: Fundamentalmente aguas muy limpias (duras, muy oxigenadas y con alto contenido en calcio), régimen léntico, poca profundidad y temperatura entre los 34-37ºC en las fuentes termales aprovechadas por los balnearios y hasta los 31-32ºC en las desembocaduras artificiales próximas al río Jalón, que consisten en revestimientos de cemento junto a materiales rocosos o arcillosos (sustratos fijos de piedras, gravas y arenas) formando pequeños sumideros de escasa profundidad y caudal irregular. La alta temperatura del agua y la mineralización cálcica son los parámetros físico-químicos más representativos y estables. Es una especie relativamente abundante, en poblaciones muy densas y activas, pero muy sensible a la alteración de su hábitat, totalmente regulado por el aprovechamiento humano.

Factores de amenaza: Su presencia está muy condicionada por la existencia de las aguas termales, especialmente de los balnearios, que por un lado han contribuido a una expansión limitada de la especie y por otro lado implica una dependencia directa de su gestión. El habitat natural ha desaparecido prácticamente en su totalidad y su supervivencia depende ahora exclusivamente de la gestión del agua realizada por los balnearios y de la recuperación de la ribera del Jalón, es decir, su dispersión está totalmente condicionada a las características antrópicas de las aguas termales. La presencia de la especie termófila Melanoides tuberculata (Müller, 1774), probablemente debida a una introducción de origen antrópico reciente y consolidada con éxito en un medio totalmente favorable y estable, es otra amenaza para Melanopsis penchinati, puesto que la densidad de la especie invasora ha ocasionado el desplazamiento total de la especie autóctona en determinadas zonas, encontrándose multitud de individuos muertos de este último, tanto jóvenes como adultos. Actualmente no existe un control del estado poblacional de la especie por parte de la Administración. Al tratarse de un endemismo local, la catalogación propuesta permitiría evitar posibles riesgos de extinción y la consiguiente pérdida de biodiversidad. Cualquier actuación al respecto debe realizarse en el marco de la gestión ambiental de la biodiversidad y del desarrollo sostenible, potenciando al mismo tiempo la conservación de la especie y el aprovechamiento terapéutico de las aguas termales.

Catalogación solicitada: "Sensible a la alteración de su hábitat", en el Catálogo de Especies Amenazadas de Aragón regulado por el Decreto 49/1995 de 28 de marzo de la Diputación General de Aragón (BOA nº 42, de 07/04/1995), solicitada el 11 de diciembre de 1998 por Ramón Manuel Álvarez Halcón (Sociedad Española de Malacología).

Ámbito geográfico de aplicación: Comunidad Autónoma de Aragón.

Más información: Justificación científica para el inicio del procedimiento de catalogación